‘오토라는 남자(A Man Called Otto, 2022)’는 세상을 향해 마음을 닫고 살아가던 중년 남성이 예상치 못한 관계 속에서 다시 삶의 의미를 찾아가는 이야기다. 원작 소설 ‘오베라는 남자(A Man Called Ove)’와 그에 기반한 스웨덴 영화에 이어, 톰 행크스가 주연을 맡은 미국 리메이크판은 보다 친근하고 보편적인 정서로 사회적 메시지를 전달한다. 이 작품은 단순한 힐링 드라마를 넘어서 현대 사회가 직면한 공동체 붕괴, 노인 고립, 정신 건강, 타인에 대한 관심 부족 같은 주제를 정면으로 마주한다. 본 글에서는 영화 ‘오토라는 남자’의 사회적 메시지와 주인공 오토의 삶의 태도를 중심으로 작품이 우리에게 전달하는 의미를 깊이 있게 살펴본다.
1. 고립된 개인과 공동체 붕괴: 이웃이라는 잊힌 개념
오토는 처음 등장부터 다소 불친절하고 무뚝뚝한, 심지어 고집스러운 중년 남성으로 묘사된다. 그는 주변 사람들과 최소한의 관계만을 유지하며, 공동주택 내 규칙을 강박적으로 관리하는 일에 집착한다. 그의 일상은 반복적이고 무미건조하며, 자살을 시도할 정도로 삶의 의지를 잃은 상태다. 이 모습은 단순히 한 사람의 성격이나 인생의 실패로 볼 수 없다. 영화는 이 ‘고립된 개인’이 어떻게 만들어졌는지를 배경 서사를 통해 설명한다.
오토는 젊은 시절 사랑하는 아내를 만나며 따뜻한 가정을 꿈꾸었지만, 예기치 못한 사고와 상실이 반복되며 삶의 중심을 잃게 된다. 사회와의 연결 고리는 끊어지고, 그는 점점 혼자가 된다. 이 설정은 현대 사회에서 노년층이 겪는 고립과 외로움을 적나라하게 보여준다. 가족과의 단절, 친구의 부재, 공동체의 해체는 오토가 세상과 등을 지게 된 주요 원인이다.
그러나 영화는 이 문제의 해결책으로 거창한 사회 제도를 제안하지 않는다. 대신 ‘이웃’이라는 오래된 개념을 다시 꺼내든다. 새로운 이웃 마리솔 가족이 오토에게 다가오고, 그와 의도치 않은 관계가 시작되면서 그는 조금씩 마음의 문을 연다. 이웃과의 교류가 오토를 변화시키는 이 과정은 단순한 개인의 회복이 아니라, 공동체 회복의 시작을 의미한다.
2. 냉소와 고집 속에 감춰진 인간 존엄성과 책임감
오토는 무뚝뚝한 외면 속에 강한 원칙과 책임감을 지닌 인물이다. 그는 지역사회 규칙을 철저히 따지며, 교통법규 위반이나 쓰레기 분리수거 문제 등에 예민하게 반응한다. 이러한 모습은 때론 불편하고 과해 보일 수 있지만, 자세히 들여다보면 그는 사회가 정한 최소한의 질서와 책임에 대한 신념을 가진 사람이다.
현대사회는 효율성과 자율을 강조하면서 동시에 공동체 구성원으로서의 ‘역할’이나 ‘책임’에 대해서는 점점 무관심해지고 있다. 오토는 바로 이 점에서 독특하다. 그는 감정적으로는 무표정하지만, 누군가의 집이 위험에 처하거나 고양이가 버려지면 즉시 행동에 나선다. 또한, 휠체어에 탄 동료의 권리를 위해 분노하고, 심지어 자신에게 상처를 준 이웃조차 위험에 빠지면 돕는다.
이러한 오토의 삶의 태도는 단순한 선행을 넘어서 ‘인간 존엄성’에 대한 신념으로 읽힌다. 그는 사회가 무심코 외면하는 약자들을 향해 묵묵히 손을 내밀며, 모든 사람은 최소한의 존중을 받아야 한다는 입장을 행동으로 보여준다. 냉소적인 태도 속에서도 그는 자신만의 방식으로 세상을 지탱하고 있었던 셈이다.
또한, 영화 속 오토는 단지 과거에 머물러 있는 인물이 아니다. 마리솔 가족을 통해 새로운 세대와 소통하며 조금씩 변화하는 모습을 보여준다. 그는 점차 자신의 기준을 조금씩 내려놓고, 타인의 방식도 받아들이려 노력한다. 이는 단순한 ‘갱생’이나 ‘감정 변화’가 아니라, 자신을 유지하면서도 사회와 다시 연결되는 과정이며, 타인과의 공존을 배워가는 여정이다.
오토가 이웃들과의 관계를 통해 점차 마음을 열고 변해가는 과정을 따듯하게 담아냈으며, 마리솔과의 관계는 많은 감동을 주었다.
3. 삶과 죽음, 그리고 남겨진 사람들의 의미
영화에서 자살은 중요한 서사적 장치이자, 주인공의 내면 상태를 가장 강렬하게 드러내는 요소다. 오토는 반복적으로 자살을 시도하지만, 매번 의도치 않게 중단된다. 그러나 이 장면들이 무겁거나 지나치게 극적으로 그려지지 않는 점이 이 영화의 미덕이다. 오히려 그것은 오토가 ‘죽음을 준비한 사람’이라는 것을 드러내기보다, ‘삶에서 퇴장하고 싶은 감정’을 표현하는 상징으로 기능한다.
오토의 반복된 시도는 그가 단순히 삶에 지쳤다기보다는, 더 이상 ‘필요한 존재’로 여겨지지 않는 사회적 공허감의 표현이다. 이 설정은 오늘날 많은 중장년층, 노년층이 느끼는 ‘존재감 상실’이라는 현실 문제와 맞닿아 있다. 일에서 은퇴하고, 가족과의 관계도 끊기고, 친구도 떠난 뒤 남는 건 정적뿐인 일상. 그 안에서 죽음은 삶의 반대가 아니라 오히려 가장 익숙한 감정처럼 다가온다.
하지만 영화는 그런 오토에게 ‘죽음의 반대는 사랑이며, 그 사랑은 타인을 통해 다시 피어난다’는 메시지를 전한다. 마리솔의 따뜻함, 아이들의 미소, 이웃들과의 우정은 오토의 내면에 깊이 침투해 그의 삶에 다시 의미를 부여한다. 그는 마침내 자신이 단지 ‘외로운 남자’가 아니라, 누군가에게 ‘중요한 존재’라는 사실을 받아들이게 된다.
결국 오토는 죽음을 준비하는 대신, 타인을 위해 삶의 일부를 내어주는 존재로 변모한다. 그가 자동차를 고쳐주고, 이웃의 문제를 해결하며, 심지어 고양이의 보호자가 되는 모습은 단지 일상적 선행을 넘어, 세상과 다시 연결된 개인의 회복을 상징한다. 그리고 그 마지막 장면, 자신이 쌓아온 작은 관계들이 장례식에 모여드는 모습은 공동체가 개인을 어떻게 기억하고 품는지를 보여주는 감동의 절정이다.
결론: 무심한 세상에서 건네는 작지만 확실한 위로
‘오토라는 남자’는 겉으로 보기엔 무뚝뚝하고 현실적인 드라마지만, 그 안에는 깊은 윤리성과 사회적 메시지가 내재되어 있다. 영화는 외면당한 개인의 고립과 상실을 따뜻하게 감싸며, 우리 사회가 놓치고 있는 ‘이웃의 의미’, ‘존중과 배려의 가치’를 다시 일깨운다.
오토는 이상적인 인물도, 변화무쌍한 드라마의 주인공도 아니다. 그는 고집스럽고 불편한, 어쩌면 우리 주변에서 쉽게 마주칠 수 있는 인물이다. 하지만 그런 그가 관계를 통해 다시 살아가는 모습을 통해, 우리는 한 사람의 변화가 어떻게 사회 전체에 파장을 일으킬 수 있는지를 목격하게 된다.
이 영화는 거대한 사건이나 극적인 갈등 없이도 관객에게 묵직한 감동을 준다. 삶이란 결국 소소한 연결 속에서 이루어지는 것이며, 누군가에게 손을 내미는 일, 다정하게 인사하는 일, 작은 도움을 주는 일이야말로 세상을 조금 더 나은 곳으로 만드는 방법이라는 것을 조용히 일러준다.
오토의 자살 시도와 그에 따른 변화는 삶과 죽음에 대한 진지한 질문을 관객들에게 던지며 메세지를 전달한다.